Um estudo recente analisou milhares de observações do objeto interestelar 3I/ATLAS, detectado em 2025, para investigar se ele apresenta aceleração não gravitacional, como a causada por emissões de gás, e para estimar sua massa e tamanho.

Com base em 4.022 medidas astrométricas de 227 observatórios, os autores concluíram que qualquer aceleração não gravitacional é extremamente pequena, com limite superior de aproximadamente 3 × 10⁻¹⁰ au/d². Isso confirma que o movimento do 3I/ATLAS é regido principalmente pela gravidade.

A equipe também usou dados do Telescópio Espacial James Webb, que registrou taxas de perda de massa de cerca de 150 kg/s, para calcular propriedades físicas do objeto. Os resultados apontam que o núcleo do 3I/ATLAS tem massa mínima de 3,3 × 10¹⁶ gramas e diâmetro mínimo de 5 quilômetros, assumindo densidade semelhante à de cometas.

Esse tamanho o torna significativamente maior que 2I/Borisov, o único outro objeto interestelar observado em detalhes. A descoberta levanta questões sobre a abundância de corpos desse porte no espaço interestelar e sobre os mecanismos que os ejetam de seus sistemas de origem.

Nos próximos meses, novas oportunidades de observação devem refinar essas estimativas. Em outubro de 2025, 3I/ATLAS passará relativamente próximo a Marte, podendo ser registrado pela câmera HiRISE, da missão Mars Reconnaissance Orbiter. Em 2026, uma passagem próxima à sonda Juno poderá oferecer dados adicionais sobre sua superfície e estrutura.

Essas futuras análises prometem esclarecer ainda mais a natureza desse visitante interestelar e contribuir para a compreensão da formação e evolução de pequenos corpos em outros sistemas planetários.

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Artigo PDF: https://lweb.cfa.harvard.edu/~loeb/CLV.pdf