Buraco Negro de M87* Revela Mudanças Surpreendentes na Polarização: Novas Imagens
Cientistas do Event Horizon Telescope divulgaram novas imagens do buraco negro M87*, mostrando alterações inesperadas na polarização da luz e confirmando a estabilidade do anel de emissão.
NOTICIASASTRONOMIA
Em 2019, o mundo assistiu a um marco da astronomia moderna: a primeira imagem direta de um buraco negro, M87*, localizado a 55 milhões de anos-luz na galáxia Messier 87. Desde então, o Event Horizon Telescope (EHT), uma rede global de radiotelescópios que atua como um “super telescópio do tamanho da Terra”, tem continuado a observar esse objeto cósmico em detalhes cada vez maiores.
Agora, uma nova série de resultados traz descobertas surpreendentes. As análises dos dados obtidos entre 2017 e 2021 mostram que, embora o anel de emissão ao redor do buraco negro permaneça estável em tamanho, a polarização da luz – que reflete a estrutura dos campos magnéticos – mudou de forma significativa e inesperada.
O diâmetro do anel, medido em aproximadamente 43,9 microssegundos de arco, confirma previsões da teoria da relatividade de Einstein e reforça a robustez das imagens produzidas pelo EHT. Mas o comportamento da luz polarizada chamou a atenção: em 2017, a polarização chegou a 15%, valor relativamente alto; já em 2018 e 2021, caiu para cerca de 5%. Mais surpreendente foi a inversão detectada em 2021 no padrão helicoidal da polarização, um fenômeno nunca antes observado e que pode estar relacionado a mudanças profundas nos campos magnéticos próximos ao horizonte de eventos ou à influência de plasma magnetizado no caminho da radiação até a Terra.
Outro avanço importante veio com a expansão da rede do EHT em 2021, quando os telescópios NOEMA, na França, e Kitt Peak, nos Estados Unidos, passaram a integrar as observações. Essa ampliação aumentou a resolução das imagens e permitiu, pela primeira vez, a detecção de emissão associada ao jato relativístico de M87* em escalas próximas ao anel. Trata-se de uma conexão direta entre a região mais íntima do buraco negro e a estrutura colossal que se projeta por milhares de anos-luz para fora da galáxia.
(Primeira Imagem do M87 2019)
Novas imagens da colaboração entre a Event Horizon Telescope (EHT) revelaram um ambiente dinâmico com padrões de polarização variáveis nos campos magnéticos do buraco negro supermassivo M87*. Como mostrado nas imagens acima, embora os campos magnéticos de M87* parecessem espiralar em uma direção em 2017, eles se estabilizaram em 2018 e inverteram a direção em 2021. Os efeitos cumulativos dessa mudança de polarização ao longo do tempo sugerem que M87* e seu ambiente circundante estão em constante evolução. Crédito: Colaboração EHT
Do ponto de vista técnico, essas variações na polarização oferecem dados valiosos para os modelos de acreção de matéria. Elas indicam que M87* se comporta de maneira compatível com discos de acreção fortemente magnetizados, conhecidos como modelos MAD (Magnetically Arrested Disks), nos quais os campos magnéticos têm papel crucial tanto na queda de material quanto no lançamento de jatos de alta energia.
Em termos simples, as novas imagens mostram que, embora o buraco negro mantenha um tamanho estável, o ambiente em sua volta é dinâmico e sujeito a mudanças rápidas. A estabilidade confirma Einstein, mas a variabilidade da polarização revela que os campos magnéticos são muito mais complexos do que se pensava.
Segundo o portal Space.com, os cientistas classificaram os resultados como “totalmente inesperados”, e no comunicado oficial do EHT a equipe destacou que as descobertas só foram possíveis graças ao fortalecimento da rede de telescópios e à análise de múltiplos anos de observações.
A pesquisa reforça que buracos negros não são apenas objetos estáticos e silenciosos, mas laboratórios cósmicos de física extrema, onde gravidade, matéria e campos magnéticos interagem de forma intensa e ainda pouco compreendida.