James Webb Detecta Fortes Indícios de Novo Planeta Orbitando Alpha Centauri A, a Estrela Mais Próxima da Terra
O James Webb forneceu as melhores evidências até hoje de um planeta gigante orbitando Alpha Centauri A, potencialmente o mais próximo já identificado.
NOTICIASASTRONOMIA
Webb encontra indícios de planeta em Alpha Centauri A
O Telescópio Espacial James Webb (JWST), operado por uma colaboração entre NASA, ESA e CSA, detectou fortes evidências da possível existência de um gigante gasoso orbitando Alpha Centauri A, parte do sistema estelar triplo mais próximo da Terra, localizado a apenas 4 anos-luz de distância. O resultado foi divulgado pela ESA em 7 de agosto de 2025, em comunicado Science Release weic2515 esawebb.org.
Alpha Centauri é composto pela binária A e B, ambas similares ao Sol, e pela anã vermelha Proxima Centauri, que já possui três exoplanetas confirmados. A busca por planetas em torno das estrelas A e B sempre foi desafiadora devido ao brilho e proximidade delas entre si
Técnica e Observações
Para identificar o sinal potencial do planeta, os cientistas utilizaram o instrumento MIRI (Mid-Infrared Instrument) do Webb com uma máscara coronográfica que bloqueou a luz intensa de Alpha Centauri A. Mesmo com a interferência da estrela companheira B, foi possível isolar um objeto 10.000 vezes mais fraco do que a estrela principal, a uma distância equivalente a duas vezes a distância entre a Terra e o Sol.
As observações iniciais foram feitas em agosto de 2024, mas testes subsequentes em fevereiro e abril de 2025 não detectaram o objeto novamente. Para explicar isso, a equipe realizou milhões de simulações orbitais, mostrando que o corpo pode ter se deslocado tanto que ficou oculto pelo brilho da estrela em algumas fases de sua órbita.
Com base no brilho e nos modelos orbitais, estima-se que o objeto seja um gigante gasoso com massa semelhante à de Saturno, movendo-se em uma órbita elíptica entre 1 e 2 unidades astronômicas de Alpha Centauri A.
Relevância Científica
Se confirmado, esse corpo seria o exoplaneta mais próximo da Terra orbitando uma estrela semelhante ao Sol, um marco para telescópios espaciais. Apesar disso, sendo um gigante gasoso, o corpo não seria habitável, mas abre portas para estudos detalhados e futuros exames por outros instrumentos.
Conclusão
A descoberta representa um feito extraordinário na observação direta de exoplanetas, especialmente no sistema estelar mais próximo do nosso. As complexas técnicas utilizadas — desde o bloqueio coronográfico até a modelagem orbital — demonstram o poder e a precisão do JWST. Caso confirmada em observações futuras, essa descoberta poderá transformar nossa visão sobre formação planetária e apresentar Alpha Centauri A como o sistema estelar mais promissor para estudos de exoplanetas.
imagem conceitual
Esta imagem de três painéis captura a busca observacional do Telescópio Espacial James Webb da NASA por um planeta ao redor da estrela mais próxima, semelhante ao Sol, Alpha Centauri A. A imagem inicial mostra o brilho intenso de Alpha Centauri A e Alpha Centauri B, e o painel do meio mostra o sistema com uma máscara coronográfica colocada sobre Alpha Centauri A para bloquear seu brilho intenso. No entanto, a maneira como a luz se curva ao redor das bordas do coronógrafo cria ondulações de luz no espaço circundante. A óptica do telescópio (seus espelhos e estruturas de suporte) faz com que parte da luz interfira consigo mesma, produzindo padrões circulares e semelhantes a raios. Esses padrões complexos de luz, juntamente com a luz da vizinha Alpha Centauri B, tornam incrivelmente difícil avistar planetas tênues. No painel à direita, os astrônomos subtraíram os padrões conhecidos (usando imagens de referência e algoritmos) para limpar a imagem e revelar fontes tênues como o planeta candidato.
Ciências: NASA, ESA, CSA, STScI, A. Sanghi (Caltech), C. Beichman (NExScI, NASA/JPL-Caltech), D. Mawet (Caltech); Processamento de imagens: J. DePasquale (STScI)