Em março de 2024, o rover Perseverance da NASA capturou pela primeira vez uma aurora visível a partir da superfície de Marte. Essa observação inédita marca um avanço significativo na exploração planetária, oferecendo insights sobre as interações entre o vento solar e a atmosfera marciana.

Um Brilho Esverdeado no Céu Marciano

A aurora foi registrada após uma ejeção de massa coronal e uma labareda solar que liberaram partículas energéticas em direção a Marte. Essas partículas colidiram com o oxigênio na atmosfera marciana, produzindo um brilho esverdeado sutil. Embora invisível a olho nu, o fenômeno foi detectado pelos instrumentos SuperCam e Mastcam-Z do Perseverance, que identificaram o comprimento de onda específico da luz emitida.

Auroras em Marte: Diferentes das Terrestres

Ao contrário da Terra, que possui um campo magnético global que direciona as partículas solares para as regiões polares, Marte carece desse campo, permitindo que as partículas energéticas interajam com a atmosfera em todo o planeta. Isso resulta em auroras que podem abranger vastas áreas do céu marciano, oferecendo um espetáculo potencialmente visível para futuros astronautas durante tempestades solares mais intensas.

Implicações para a Exploração Humana

A observação da aurora visível em Marte não apenas enriquece nosso entendimento sobre a dinâmica atmosférica do planeta, mas também sugere que futuros exploradores poderão testemunhar esses fenômenos naturais durante suas missões. Além disso, estudar essas auroras pode fornecer informações valiosas sobre a perda atmosférica de Marte e sua evolução climática ao longo do tempo.

Fontes:

• Science News – Perseverance pictures the first Martian aurora seen from the surface

• NASA – NASA Observes First Visible-light Auroras at Mars

O que são auroras?

Auroras são fenômenos luminosos que ocorrem nas atmosferas de planetas, produzidos quando partículas carregadas, principalmente do vento solar, colidem com gases presentes na atmosfera. Essas colisões excitam os átomos e moléculas do ar, fazendo com que eles emitam luz em diferentes cores, como verde, vermelho, azul ou roxo.

Na Terra, as auroras — chamadas de aurora boreal no hemisfério norte e aurora austral no hemisfério sul — acontecem principalmente perto dos polos, devido à influência do campo magnético terrestre, que direciona essas partículas para essas regiões.

Em planetas como Marte, que não possuem um campo magnético global forte, as auroras podem ocorrer em áreas mais amplas, espalhadas pela superfície, tornando o fenômeno diferente do que estamos acostumados a ver na Terra.

A primeira imagem em luz visível da aurora verde em Marte (à esquerda), capturada pelo instrumento Mastcam-Z no rover Perseverance da NASA. À direita, uma imagem comparativa do céu noturno de Marte sem aurora, mas com a lua marciana Deimos. O céu noturno iluminado pela lua em Marte, iluminado principalmente pela lua maior e mais próxima, Fobos (fora do quadro), tem um tom marrom-avermelhado devido à poeira na atmosfera, então, quando a luz verde da aurora é adicionada, o céu adquire um tom verde-amarelado, como visto na imagem à esquerda.
NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS/SSI